Quand Axel Witsel a déménagé au Zenit au lieu du Real Madrid

En 2012, Axel Witsel aurait pu signer avec le Real. Au lieu de cela, il est allé au Zenit de manière surprenante – parce que Madrid a amené un futur footballeur mondial.

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Quand Axel Witsel était un joueur de l’équipe visiteuse de Saint-Pétersbourg au Signal Iduna Park il y a six ans et demi, Roman Weidenfeller était toujours en but au BVB. Robert Lewandowski a agi au milieu de la tempête, flanqué de Kevin Großkreutz et Pierre-Emerick Aubameyang, Sebastian Kehl portait le brassard de capitaine.

En bref: c’était il y a longtemps. Et bien sûr: pour Witsel, qui à l’époque a gagné 2-1 à Dortmund avec Saint-Pétersbourg, mais a été éliminé de la Ligue des champions en raison du 2-4 au match aller des 16 derniers, ce sera un match très spécial pour BVB sur le deuxième Journée de la phase de groupes mercredi soir (21h TICKER EN DIRECT) va vers le zénith.

Witsel a passé quatre ans et demi dans le top club russe, la plus longue période de sa carrière à ce jour après le club de sa ville natale, le Standard Liège. C’était quelque peu étonnant lorsque le Belge de 23 ans a choisi de rejoindre le Zenit début septembre 2012.

Witsel: « J’aurais pu passer à Real aussi »

Parce que Witsel était l’un des jeunes milieux de terrain centraux les plus excitants d’Europe à l’époque. Un an à Benfica semblait être le tremplin idéal pour rejoindre l’un des grands noms du continent. Technologie, vue d’ensemble, duels difficiles, expérience de 30 matches internationaux pour la Belgique – Witsel était sur toutes les lèvres et donc en demande.

« J’aurais pu déménager au Real Madrid quand Jose Mourinho était là-bas », a révélé Witsel dans une interview accordée en 2019. SPOX et DAZN. À Benfica, il s’était frayé un chemin dans la vitrine la saison précédente et était huitième de l’un des joueurs clés des Portugais qui ont quitté Manchester United en phase de groupes CL et n’ont échoué que de peu en quarts de finale contre les futurs vainqueurs, Chelsea.

Au Real, ils recherchaient toujours un joueur comme Witsel qui compléterait parfaitement Sami Khedira au milieu de terrain et promettrait plus de dynamisme que Xabi Alonso. Au lieu de la star du BVB d’aujourd’hui, cependant, Los Blancos a finalement amené un homme de Tottenham: « Ensuite, le Real a signé Luka Modric, donc un transfert à Madrid n’avait plus de sens pour moi », explique Witsel.

Les frais de transfert élevés de Witsel suscitent des critiques: « Il n’est pas Iniesta »

Peu avant la fin de la période de transfert, Zenit est venu vers lui, de bonnes conversations avec les responsables, la ville impressionnante et certainement le changement nécessaire sur le bulletin de paie ont convaincu Witsel de déménager en Russie. Au lieu de jouer pour le titre de Ligue des champions au Real, il a poursuivi sa carrière prometteuse dans une ligue qui n’est pas l’un des plus hauts niveaux d’Europe.

Zenit avait transféré 40 millions d’euros à Benfica, faisant de Witsel la sortie la plus chère de l’histoire du club des champions du record portugais jusqu’à ce que Joao Felix déménage à l’Atletico Madrid à l’été 2019. Aussi à cause du transfert coûteux, le départ au Zenit n’a pas été facile pour lui.

« Nous avions Igor Denisov dans l’équipe qui était un joueur national pour la Russie et qui a eu un problème avec nous depuis le début », a déclaré Witsel. « Dans le journal, il a dit des choses comme: » Witsel n’est pas Iniesta, pourquoi l’avons-nous obtenu pour 40 millions d’euros?  » Ce n’était pas juste. «