Car trous noirs ne peut pas être étudié directement, les scientifiques surveillent souvent leurs habitudes alimentaires pour comprendre ce que font ces mastodontes. Alors, qu’est-ce que cela signifie quand un trou noir cesse soudainement d’absorber complètement du gaz – puis recommence tout aussi soudainement, plus faim que jamais?
Ce fut le casse-tête des scientifiques face à un galaxie connu sous le nom de 1ES 1927 + 654 sur une période d’un mois en 2018. Bien que le désordre lumineux laissé par les habitudes alimentaires d’un trou noir se développe et se rétrécit souvent, cette fois, les scientifiques ont vu quelque chose sans précédent: une gradation presque totale puis un éclaircissement bien au-delà de la galaxie. moyenne précédente.
« Normalement, nous ne voyons pas de variations comme celle-ci dans l’accroissement des trous noirs », Claudio Ricci, astrophysicien à l’Université Diego Portales au Chili et auteur principal de l’étude, a déclaré dans un communiqué de la NASA.
En relation: Aucune évasion: plongez dans un trou noir (infographie)
Les premiers indices que quelque chose n’allait pas provenaient d’observations faites par deux grands programmes d’enquête, qui balaient le ciel à la recherche d’éclairs, de coups et de sifflements contre les étoiles stables. Ces premiers regards ont incité les scientifiques à en recruter quelques-uns Observatoires à rayons X pour avoir une meilleure idée de ce qui se passait dans ce coin de ciel.
« C’était tellement étrange qu’au début, nous avons pensé qu’il y avait peut-être quelque chose qui n’allait pas avec les données », a déclaré Ricci. « Quand nous avons vu que c’était réel, c’était très excitant. Mais nous n’avions aucune idée de ce à quoi nous avions affaire; personne à qui nous avons parlé n’avait rien vu de tel. »
Ricci et ses collègues étudiaient ce que les scientifiques appellent un corona du trou noir, l’étonnant halo de gaz incroyablement chaud au-dessus et en dessous du repas du trou noir, un disque de gaz connu sous le nom de disque d’accrétion. La couronne est brillante de rayons X, et plus un trou noir consomme de «nourriture», plus la couronne devient lumineuse.
Habituellement, la couronne d’un trou noir s’éclaircit ou s’assombrit périodiquement, disons, 100 fois, en fonction de l’approvisionnement alimentaire du trou noir. C’est loin de ce qu’a fait la couronne du trou noir dans cette galaxie particulière. Sur une période de 40 jours, les scientifiques ont réussi à l’observer diminuer d’un facteur 10 000; puis, pendant plus de trois mois, la couronne s’est à nouveau éclaircie, jusqu’à 20 fois plus puissante qu’elle ne l’avait été au début de l’événement.
Une fois que les scientifiques ont confirmé que les données déroutantes étaient réelles et non une erreur, ils ont dû déterminer ce qui pourrait causer l’étrange fluctuation.
Maintenant, les chercheurs soupçonnent que le trou noir a déchiqueté une étoile qui passait, jetant par inadvertance des débris sur ses propres disque d’alimentation. Ces débris auraient pu dissiper certains des gaz, laissant le trou noir brièvement affamé avant que le gaz ne se fusionne à nouveau, laissant l’objet reprendre son festin.
Mais ce scénario n’est pas nécessairement la bonne explication, selon les chercheurs. «Cet ensemble de données contient de nombreuses énigmes», a déclaré Erin Kara, astrophysicienne au Massachusetts Institute of Technology et co-auteur de la nouvelle étude, dans le même communiqué. « Mais c’est passionnant, car cela signifie que nous apprenons quelque chose de nouveau sur l’univers. Nous pensons que l’hypothèse de l’étoile est bonne, mais je pense aussi que nous allons analyser cet événement pendant longtemps. »
La recherche est décrite dans un document publié le 16 juillet dans The Astrophysical Journal Letters.
Envoyez un courriel à Meghan Bartels à [email protected] ou suivez-la sur Twitter @meghanbartels. Suivez nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.
