La première mission des Émirats arabes unis à Mars atteindra la planète rouge le 9 février 2021, ont annoncé dimanche 8 novembre des responsables gouvernementaux d’Emirates.
La mission Orbiteur d’espoir devrait arriver sur Mars la même année que le 50e anniversaire de la formation du pays, ont déclaré des responsables des Émirats arabes unis dans un communiqué juste après que Hope ait terminé avec succès sa troisième correction de trajectoire.
La mission Hope, a ajouté le prince héritier Hamdan bin Mohammed Rashid Al Maktoum dans le même communiqué, « marque le début de 50 années supplémentaires qui permettront des réalisations majeures basées dans les domaines de la science, de la connaissance et de l’innovation ». Les EAU utilisent la mission comme une incitation pour encourager l’innovation scientifique parmi les chercheurs et les éducateurs du pays, indique le communiqué.
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Si Hope parvient à atteindre Mars en toute sécurité, les EAU seront la cinquième entité à envoyer avec succès une mission sur la planète rouge après la NASA, l’Union soviétique, l’Agence spatiale européenne et l’Organisation indienne de recherche spatiale. Jusqu’à présent, le vaisseau spatial a parcouru 60% du chemin vers Mars depuis son lancement le 20 juillet. Il devrait effectuer une quatrième manœuvre de correction de trajectoire plus petite le 29 décembre.
Alors que Hope se dirige vers Mars, son équipe au sol à Dubaï vérifie l’état de santé du vaisseau spatial deux ou trois fois par semaine. La dernière phase majeure sera l’insertion de l’orbite de la mission, ce qui obligera la sonde à ralentir et à entrer en orbite autour de Mars sans l’aide en temps réel de la Terre. (Les signaux de la Terre à Mars prennent généralement 13 à 26 minutes pour un aller simple.)
Hope rassemble des observations scientifiques sur le chemin de la planète rouge. Dans les mois à venir, il observera l’hydrogène près de Mars à l’aide d’un spectromètre et examinera poussière interplanétaire utilisant des pisteurs stellaires, a déclaré le directeur du projet Emirate Mars Mission Omran Sharaf dans le même communiqué.
Les observations d’hydrogène de Hope seront étalonnées avec un spectromètre sur le Japon et l’ESA BepiColombo vaisseau spatial, qui juste balancé par Vénus il y a quelques semaines sur son voyage de sept ans à Mercure. Les données recueillies par Hope et BepiColombo devraient fournir plus d’informations sur la façon dont l’hydrogène est distribué entre les planètes, a déclaré le gouvernement des Émirats arabes unis.
La phase scientifique de la mission sur Mars débutera environ 75 jours après l’insertion de l’orbite. L’orbite de Hope se situera entre environ 620 et 30 500 miles (1 000 à 49 000 km) au-dessus de la surface martienne.
Le vaisseau spatial devrait rester en orbite et collecter des données pendant au moins une année martienne complète, soit 687 jours terrestres. Certaines des contributions scientifiques de Hope comprendront le premier examen à l’échelle de la planète de la dynamique atmosphérique et du temps martiens, selon les EAU.
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