L’imagerie satellitaire a entraîné des flottes de pêche «sombres» dans la lumière.
Des observations orbitales ont révélé une pêche illégale extensive du calmar volant du Pacifique (Todarodes pacifique) dans le océan Pacifique autour de la Russie, du Japon et de la Corée du Nord et du Sud en 2017 et 2018, une nouvelle étude rapporte.
En fait, «extensif» n’est peut-être pas un mot assez fort. Plus de 900 navires d’origine chinoise ont probablement violé les sanctions des Nations Unies en pêchant dans les eaux nord-coréennes en 2017, et 700 autres ont fait de même en 2018, selon l’étude.
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Ces navires moqueurs ont probablement transporté plus de 176 000 tonnes (160 000 tonnes métriques) de calmar volant du Pacifique au cours de ces deux années, une capture d’une valeur d’environ 440 millions de dollars américains, ont déclaré les membres de l’équipe d’étude. C’est presque équivalent au combiné T pacifique capture du Japon et de la Corée du Sud sur la même période.
« L’échelle de la flotte impliquée dans cette pêche illégale est environ un tiers de la taille de l’ensemble de la flotte de pêche hauturière de la Chine », a déclaré Jaeyoon Park, co-auteur principal de l’étude, spécialiste des données chez Veille mondiale de la pêche, une organisation internationale à but non lucratif dédiée à accroître la durabilité des océans grâce à une plus grande transparence.
« C’est le plus grand cas connu de pêche illégale perpétré par des navires originaires d’un pays opérant dans les eaux d’un autre pays « , a déclaré Park dans un communiqué.
Park et ses collègues ont suivi l’activité de pêche dans le Pacifique autour des Corées, du Japon et de la Russie, une vaste étendue océanique mal surveillée.
La plupart des navires qui naviguent dans ces eaux sont sombres, ce qui signifie qu’ils ne diffusent pas publiquement leur position et n’apparaissent pas dans les bases de données de surveillance. Les chercheurs ont donc eu une vue d’ensemble, étudiant la région à l’aide de quatre types différents d’informations satellitaires.
Par exemple, les chercheurs se sont penchés sur les données du système d’identification automatique (AIS), qui sont conçues pour aider les navires à garder un œil sur le trafic dans leur zone et à éviter les collisions. Les signaux AIS sont diffusés en continu à partir des transpondeurs des navires, et ces signaux sont souvent détectés par satellite. Mais de nombreux navires ne transmettent pas de signaux AIS, et ceux qui opèrent illégalement sont très peu susceptibles de le faire.
L’équipe a également examiné les images optiques recueillies par les satellites d’observation de la Terre exploités par la société Planet basée à San Francisco. Les chercheurs ont analysé des photos à grand champ capturées par les cubesats Dove de la taille d’une boîte à chaussures de Planet, ainsi que des images ciblées de SkySats plus grands et plus nets.
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De plus, Park et ses collègues ont examiné les données de l’instrument VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) à bord. Centrale nucléaire de Finlande, un satellite exploité conjointement par la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis. Les VIIRS peuvent repérer les navires très éclairés la nuit, ce qui le rend bien adapté à la chasse aux bateaux de calmar; ces navires opèrent généralement après la tombée de la nuit, attirant les calmars des profondeurs avec d’énormes bancs de lumières très brillantes.
Les chercheurs ont également utilisé des images radar à synthèse d’ouverture (SAR) pour chasser les gros navires métalliques de la région. L’équipe a utilisé les données SAR de plusieurs satellites différents: les Sentinelle-1, le PALSAR-2 de l’Agence japonaise d’exploration spatiale et RADARSAT-2, qui est exploité par la société Kongsberg Satellite Services.
La combinaison de toutes ces informations a permis à l’équipe de déterminer l’étendue de la pêche illégale dans la zone – ce qui n’avait jamais été fait à cette échelle, ont déclaré les membres de l’équipe.
« Ces nouvelles informations sont désormais possibles grâce aux progrès de l’apprentissage automatique et au volume en croissance rapide d’images haute résolution et haute fréquence qui n’étaient pas disponibles il y a encore quelques années », co-auteur David Kroodsma, recherche et innovation de Global Fishing Watch directeur, a déclaré dans le même communiqué. « Nous avons montré que nous pouvons suivre les navires de pêche industrielle qui ne diffusent pas leurs emplacements. »
le nouvelle étude, qui a été publié en ligne aujourd’hui (22 juillet) dans la revue Science Advances, suggère que les navires illégaux constituent une menace importante pour la gestion de la T pacifique pêcherie. Cette pêche est extrêmement précieuse – T pacifique est le premier produit de la mer en termes de valeur de production en Corée du Sud et l’un des cinq principaux fruits de mer consommés au Japon – et sa trajectoire n’est pas durable. Depuis 2003, les captures déclarées de T pacifique ont chuté respectivement de 80% et 82% dans les eaux sud-coréennes et japonaises, ont déclaré les membres de l’équipe d’étude.
<< Les pêcheries mondiales ont longtemps été dominées par une culture de confidentialité et de dissimulation inutiles. Obtenir une vue d'ensemble de l'activité de pêche est une étape importante vers une gestion des pêches véritablement durable et coopérative, et surveillance par satellite est un élément clé de la solution », a déclaré le co-auteur Quentin Hanich, professeur associé au Centre national australien des ressources océaniques et de la sécurité à l’Université de Wollongong, dans le même communiqué.
« Cette analyse représente le début d’une nouvelle ère dans la gestion et la transparence des océans », a ajouté Hanich.
L’équipe a également déterminé qu’environ 3000 navires nord-coréens ont pêché illégalement dans les eaux russes en 2018, probablement poussés si loin par la concurrence des navires chinois illégaux dans leur propre arrière-cour. La plupart des bateaux nord-coréens sont petits et en bois, et ne sont donc pas conçus pour de si longs voyages en haute mer.
En effet, des centaines de navires de pêche nord-coréens se sont échoués sur les côtes japonaises et russes ces dernières années, ont déclaré des membres de l’équipe d’étude.
« Les conséquences de ce changement d’effort pour les petits pêcheurs nord-coréens sont profondes et représentent une préoccupation alarmante et potentiellement croissante en matière de droits de l’homme », explique Katherine Seto, co-auteur de l’étude, professeure adjointe d’études environnementales à l’Université de Californie à Santa Cruz , a déclaré dans la même déclaration.
Mike Wall est l’auteur de « Out There » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
