SpaceX est aux anges après la réussite de la toute première mission avec équipage de la société.
Le vol d’essai Demo-2 vers la Station spatiale internationale terminé dimanche (2 août), lorsqu’une capsule SpaceX Crew Dragon transportant des astronautes de la NASA Bob Behnken et Doug Hurley éclaboussé dans le golfe du Mexique.
Lors d’une conférence de presse dimanche après l’atterrissage historique, la présidente et chef de l’exploitation de SpaceX, Gwynne Shotwell, a exprimé son enthousiasme, affirmant que le succès de la mission de bon augure pour l’avenir.
Couverture totale: Vol d’essai de l’astronaute historique Demo-2 Crew Dragon de SpaceX
«Cette mission a été incroyablement fluide», a-t-elle déclaré. « Pour ne pas dire qu’il n’y avait pas de choses sur lesquelles nous voulions travailler et faire mieux la prochaine fois, mais la capsule a fonctionné à merveille. »
«Nous sommes certainement convaincus que nous sommes sur la bonne voie pour transporter des passagers commerciaux», a-t-elle ajouté.
Maintenant que le Capsule Crew Dragon, que Behnken et Hurley ont nommé Endeavour, est de retour sur Terre en toute sécurité, les ingénieurs passeront plusieurs semaines à passer au peigne fin les données de mission pour s’assurer que tout s’est déroulé comme prévu.
Les premiers retours sont positifs à cet égard, a déclaré Shotwell.
« Sur la base de la télémétrie et de toutes les indications visuelles que nous avons eues jusqu’à présent, le véhicule semble être en très bon état », a-t-elle déclaré.
Une fois cette analyse terminée, la NASA devrait certifier Crew Dragon et SpaceX Fusée Falcon 9 pour les voyages en orbite avec équipage. Steve Stich, responsable du programme des équipes commerciales de la NASA, a estimé que le processus de certification pourrait s’achever d’ici la fin août.
SpaceX est contracté pour effectuer au moins six missions avec équipage vers la Station spatiale internationale dans le cadre de son contrat d’équipage commercial avec la NASA. Le premier vol opérationnel, connu sous le nom de Crew-1, devrait être lancé à la fin septembre. Mais ce n’est pas tout ce que SpaceX a prévu.
Le constructeur de fusées basé en Californie a signé un accord avec la société Space Adventures basée en Virginie plus tôt cette année pour pilotez quatre touristes de l’espace sur Crew Dragon. Cette mission devrait décoller à la fin de 2021.
« Cette mission historique ouvrira la voie à rendre le vol spatial possible pour toutes les personnes qui en rêvent, et nous sommes heureux de travailler avec l’équipe Space Adventures sur la mission », a déclaré Shotwell dans un communiqué de Space Adventures en février de cette année.
En photos: Un aperçu des coulisses du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX
En vertu de cet accord, quatre passagers se lanceront en orbite au sommet d’un Falcon 9. Crew Dragon ne rencontrera pas la station spatiale, cependant; il fera le tour de la Terre pendant jusqu’à cinq jours en tant que vaisseau spatial volant librement plus haut que le laboratoire en orbite.
« Cela permettra à jusqu’à quatre personnes de battre le record mondial d’altitude pour les vols spatiaux privés et de voir la planète Terre comme personne ne l’a fait depuis le programme Gemini », a déclaré des représentants de Space Adventures dit dans la même déclaration. (La station spatiale orbite à une altitude moyenne d’environ 250 miles, ou 400 kilomètres.)
SpaceX a également signé un traiter avec Axiom Space pour transporter des astronautes privés dans l’espace. La startup spatiale basée à Houston a conclu un accord avec SpaceX pour envoyer un total de quatre astronautes vers la station spatiale en 2021.
L’équipage comprendra trois astronautes privés et un commandant de mission formé par Axiom, qui entreprend une mission de 10 jours vers la Station spatiale internationale. L’équipage sera sélectionné et formé par Axiom, SpaceX assurant le service de taxi.
Axiom Space n’a pas publié de détails sur le montant que la société paiera à SpaceX pour transporter les quatre personnes vers la Station spatiale internationale. Dans le passé, cependant, la société a déclaré qu’un tel vol pour les touristes de l’espace coûterait environ 55 millions de dollars par siège, la majorité de ce coût allant probablement à SpaceX pour le lanceur et le vaisseau spatial Crew Dragon. L’année dernière, la NASA a ouvert la voie aux voyages commerciaux vers la station spatiale, disant qu’il facturerait 35 000 $ par personne et par jour pour les séjours privés sur le laboratoire orbital.
Le vol à venir et d’autres comme il suivront ne seront que le début, si tout se passe selon le plan d’Axiom. L’entreprise vise également à installer son propre module commercial sur la station spatiale et, à terme, à mettre en place son propre avant-poste orbital.
Les représentants d’Axiom disent que cela fait partie d’un processus en deux étapes que la société a mis en place pour construire et servir un marché en croissance pour l’accès à l’orbite terrestre basse (LEO).
« Ces vols, en plus de contribuer à la croissance et à répondre à la demande d’accès au LEO à court terme, donneront à nos procédures opérationnelles des tests formels pour nous préparer au moment où nous commencerons à gérer les vols vers nos propres modules », Les représentants d’Axiom ont déclaré.
L’administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a fait écho à ce sentiment lors du briefing post-splashdown de dimanche, expliquant que le succès de la mission Demo-2 est un brillant exemple de l’efficacité des partenariats public-privé et de leur importance pour l’avenir de l’exploration spatiale.
Shotwell a également exprimé un grand optimisme quant à l’avenir.
« Ce n’est vraiment qu’un début », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse. « Nous commençons le voyage pour amener régulièrement des gens vers et depuis l’orbite terrestre basse et sur la Lune, puis finalement sur Mars. »
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