Le prochain rover Mars de la NASA est à mi-chemin de sa destination d’un autre monde.
le Persévérance du rover Mars 2020, qui a été lancé le 30 juillet, a maintenant parcouru 235 millions de kilomètres dans l’espace lointain – la moitié du total requis pour atteindre la planète rouge, ont annoncé les membres de l’équipe de mission mardi 27 octobre.
« Bien que je ne pense pas qu’il y aura du gâteau, d’autant plus que la plupart d’entre nous travaillons à domicile, cela reste une étape importante », Julie Kangas, une navigatrice de mission au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud, a déclaré mardi dans un communiqué. « Prochain arrêt, Jezero Crater. »
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Le Jezero de 45 km de large, où Perseverance touchera le sol le 18 février, a abrité un lac et un delta de rivière dans le passé antique. Le rover de la taille d’une voiture caractérisera en détail la géologie et le climat de la région et recherchera les signes possibles d’une vie morte depuis longtemps, entre autres tâches.
Perseverance collectera et mettra également en cache plusieurs dizaines d’échantillons du terrain martien pour un futur retour sur Terre. La campagne de retour, un effort conjoint de la NASA et de l’Agence spatiale européenne, pourrait obtenir ce précieux matériau de Mars ici dès 2031.
De plus, la Persévérance porte sur son ventre un petit hélicoptère nommé Ingenuity, un engin de démonstration conçu pour aider à ouvrir la voie à une exploration approfondie de Mars par des giravions.
Le rover a atteint la moitié exacte de son voyage interplanétaire – 235,4 millions de km – à 16 h 40 HAE (20 h 40 GMT) mardi, ont déclaré des responsables de la NASA. Mais Perseverance prend une route incurvée vers Mars, de sorte que le vaisseau spatial n’est pas à mi-chemin entre les deux planètes alors que la corneille spatiale vole.
« En ligne droite, la Terre fait 26,6 millions de miles [42.7 million km] derrière Persévérance et Mars est à 17,9 millions de miles [28.8 million km] devant « , a déclaré Kangas.
L’équipe Perseverance n’est pas restée seule pendant la «phase de croisière» actuelle de la mission. Au cours des deux dernières semaines, par exemple, les membres de l’équipe ont effectué des vérifications de quatre instruments mobiles différents. Tout fonctionne bien, ont déclaré des responsables de la NASA.
« S’il fait partie de notre vaisseau spatial et que l’électricité le traverse, nous voulons confirmer qu’il fonctionne toujours correctement après le lancement », a déclaré l’ingénieur en chef adjoint de la mission Keith Comeaux, également du JPL, dans le même communiqué.
« Entre ces vérifications – en plus de charger les batteries du rover et de Mars Helicopter, de télécharger des fichiers et des séquences pour les opérations de surface, et de planifier et d’exécuter des manœuvres de correction de trajectoire – notre assiette est pleine jusqu’à l’atterrissage », a déclaré Comeaux.
Vous pouvez suivre le parcours du rover dans l’espace lointain en temps réel ici.
Mike Wall est l’auteur de « Out There » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
