La brillante Comète C / 2020 F3 (NEOWISE), qui a attiré l’attention des observateurs du ciel du monde entier ces dernières semaines, fera son approche la plus proche de la Terre ce soir (22 juillet).
Vers 21h09 HAE (0109 GMT le 23 juillet), la comète NEOWISE atteindra le périgée, ou sa distance la plus proche de la Terre. À ce moment-là, la comète sera à 0,69 UA (unités astronomiques ou distance moyenne Terre-Soleil) de la Terre, selon le calculateur d’orbite de la NASA. Cela représente environ 64,3 millions de miles ou 103,5 millions de kilomètres. Brillant d’une magnitude de 2,2, la comète est actuellement à peu près aussi brillante que Polaris, l’étoile du Nord, et peut être observée dans un ciel sombre sans l’aide d’un télescope ou de jumelles.
Les observateurs du ciel de l’hémisphère nord pourront repérer la comète après le coucher du soleil; ce sera dans la constellation d’Ursa Major, juste en dessous de la Grande Ourse. Et si vous ne parvenez pas à attraper la comète à l’œil nu dans le ciel nocturne lors de son approche rapprochée ce soir, vous aurez une autre chance de voir la « boule de neige sale » dans deux webémissions en direct le jeudi 23 juillet.
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Tout d’abord, l’astrophysicien Gianluca Masi du Virtual Telescope Project en Italie diffusera en direct des vues télescopes de la comète à partir de 15 h HAE (19 h 00 GMT). Vous pouvez le regarder en direct ici sur Space.com, gracieuseté de The Virtual Telescope Project, ou vous pouvez le regarder sur YouTube.
Plus tard jeudi, l’observatoire Lowell de Flagstaff, en Arizona, diffusera davantage de vues en direct de la comète NEOWISE dans une webdiffusion commençant à 23h30 HAE (03h30 GMT le 24 juillet). Animée par le directeur de l’observatoire Lowell Jeff Hall et l’astronome principal Dave Schleicher, la discussion en direct « soulignera l’importance scientifique de cette » boule de glace sale « et comment la visualiser », a déclaré l’observatoire dans un communiqué. La webémission de l’Observatoire Lowell sera également diffusée en direct sur Space.com et sur YouTube.
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Si vous n’avez pas encore eu l’occasion de découvrir la comète NEOWISE par vous-même, vous voudrez y jeter un coup d’œil le plus tôt possible, car la comète s’est légèrement atténuée ces derniers jours. Alors qu’elle disparaît lentement de la vue, la comète à l’œil nu nécessitera bientôt des télescopes ou des jumelles pour être vue et, après sa disparition, elle ne reviendra pas de notre vivant. En raison de son orbite elliptique extrêmement longue, la comète ne reviendra pas avant 6800 ans, a déclaré la NASA.
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La comète NEOWISE est actuellement sur la partie aller de son voyage à travers le système solaire, après avoir tourné autour du soleil le 3 juillet. À sa distance la plus éloignée du soleil, appelée aphélion, la comète sera d’environ 715 UA (66 milliards de miles, ou 107 milliards de km).
Note de l’éditeur: Si vous prenez une photo ou une vidéo étonnante de la comète NEOWISE et que vous souhaitez la partager avec Space.com pour une éventuelle histoire ou une galerie, envoyez des images et des commentaires à [email protected].
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