Confronté à la perspective très réelle d’une expulsion de l’Académie suite à ses actions lors de la 94e cérémonie des Oscars dimanche, le lauréat du prix du meilleur acteur Will Smith a annoncé qu’il démissionnait de l’Académie des arts et des sciences du cinéma, déclarant que son agression sur scène du présentateur Chris Rock avait « trahi la confiance de l’Académie » et était « choquante, douloureuse et inexcusable ».
« Mes actions lors de la 94e cérémonie des Oscars étaient choquantes, douloureuses et inexcusables », peut-on lire dans la déclaration de Will Smith. « La liste de ceux que j’ai blessés est longue et comprend Chris, sa famille, beaucoup de mes chers amis et de mes proches, tous ceux qui étaient présents et le public mondial à la maison. J’ai trahi la confiance de l’Académie. J’ai privé d’autres nominés et lauréats de l’occasion de célébrer et d’être célébrés pour leur travail extraordinaire. J’ai le cœur brisé. Je veux remettre l’accent sur ceux qui méritent l’attention pour leurs réalisations et permettre à l’Académie de revenir à l’incroyable travail qu’elle accomplit pour soutenir la créativité et le sens artistique dans le cinéma. Je démissionne donc de l’Académie des arts et des sciences du cinéma et j’accepterai toute autre conséquence que le conseil d’administration jugera appropriée. Le changement prend du temps et je m’engage à faire le travail nécessaire pour m’assurer que je ne laisserai plus jamais la violence prendre le pas sur la raison. »
Will Smith s’était déjà excusé auprès de l’Académie (mais pas auprès de Chris Rock) lors de son discours d’acceptation de l’Oscar du meilleur acteur pour La Méthode Williams, avant de présenter de nouvelles excuses mardi après l’annonce de l’ouverture par l’Académie d’une enquête officielle sur l’incident. Cet examen se poursuivra, le président de l’Académie, David Rubin, ayant fait la déclaration suivante en réponse à la démission de Will Smith :
« Nous avons reçu et accepté la démission immédiate de M. Will Smith de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Nous allons poursuivre la procédure disciplinaire à l’encontre de M. Smith pour violation des normes de conduite de l’Académie, avant la prochaine réunion du conseil d’administration prévue le 18 avril. »