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Une capsule japonaise transportant des morceaux d’astéroïde Ryugu atterrira sur Terre le 6 décembre

L'astéroïde immaculé recueilli par un vaisseau spatial japonais l'année dernière descendra sur Terre dans moins de cinq mois, si tout se déroule comme prévu.

Des échantillons de l'astéroïde proche de la Terre Ryugu de 3000 pieds (900 mètres) accroché par le Japon Sonde Hayabusa2 devraient atterrir dans l'Outback sud-australien le 6 décembre, heure locale, ont annoncé hier (14 juillet) des responsables des agences spatiales des deux pays.

L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) « a demandé l'autorisation de restituer un objet spatial lancé à l'étranger (AROLSO), et les deux agences sont en train de le confirmer. La demande sera approuvée en vertu de la loi australienne sur les activités spatiales, qui est entré en vigueur en 1998 « , ont déclaré les responsables de la JAXA et de l'Agence spatiale australienne dans un communiqué. déclaration commune hier.

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Hayabusa2 lancé en décembre 2014 et arrivé aux décombres Ryugu en juin 2018. Le vaisseau spatial a déployé plusieurs mini-sondes sur la surface de l'astéroïde, prenant la mesure de Ryugu de plusieurs façons.

Et le vaisseau mère Hayabusa2 a fait son propre chemin à la surface de Ryugu à deux reprises en 2019. Il a attrapé des matériaux de surface en février de la même année, et en juillet, la sonde a ramassé des trucs souterrains exposés par une « balle » de cuivre que Hayabusa2 avait percuté l'astéroïde en avril.

Le vaisseau spatial japonais Hayabusa2 projette une ombre sur la surface de l'astéroïde Ryugu lors d'une manœuvre d'atterrissage. (Crédit image: JAXA / U. Tokyo / Kochi U./Rikkyo U./Nagoya U./Chiba Inst. Tech./Meiji U./U. Aizu / AIST)

Hayabusa2 a quitté Ryugu en novembre 2019, début du retour vers la Terre. Le plan de mission a toujours été de ramener une petite capsule contenant les échantillons de Ryugu sur Terre en décembre 2020 au Woomera Range Complex, une installation du sud de l'Australie dirigée par la Royal Australian Air Force. La nouvelle annonce renforce cet objectif et fournit une date d'atterrissage ciblée pour démarrer.

Les scientifiques planétaires sont impatients de faire entrer le matériau Ryugu dans leurs laboratoires ici sur Terre, où il peut être étudié en détail avec une variété d'instruments puissants. Les échantillons de Ryugu pourraient apporter un éclairage considérable sur la formation et l'évolution des astéroïdes, ainsi que sur le rôle que les roches spatiales riches en carbone ont pu jouer pour aider la vie à se dérouler sur Terre, ont déclaré des chercheurs.

La NASA a maintenant sa propre mission d'échantillonnage d'astéroïdes. le Vaisseau spatial OSIRIS-REx étudie de près l'astéroïde Bennu, riche en carbone, depuis décembre 2018 et devrait récupérer des échantillons en octobre prochain. Si tout se passe comme prévu, ce matériel reviendra sur Terre en septembre 2023, avec un touché dans le désert de l'Utah.

JAXA a utilisé la gamme Woomera pour une livraison lointaine avant: l'original Mission de Hayabusa la capsule de retour d'échantillons, qui contenait des grains de l'astéroïde pierreux Itokawa, y est descendue en 2010.

Mike Wall est l'auteur de « Out There » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou .

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