CAP CANAVERAL, Floride – SpaceX a lancé avec succès le premier satellite militaire sud-coréen lundi 20 juillet et a également effectué un atterrissage de roquettes pour marquer son 12e lancement de l’année.
Une suie Fusée Falcon 9 a pris son envol aujourd’hui (20 juillet) à 17h30 HAE (21h30 GMT), au large du Space Launch Complex 40 à Cape Canaveral Air Force Station ici, à la suite d’un retard météorologique de 30 minutes.
«Ce fut une belle journée», a déclaré John Innsprucker, principal ingénieur d’intégration du Falcon 9 SpaceX, lors d’un commentaire en direct. « Il a fallu un peu de temps pour arriver ici, mais ça en valait la peine, avec une mission totalement réussie aujourd’hui. »
La mission devait initialement être lancée le 14 juillet mais a été reporté par SpaceX pour laisser du temps pour des vérifications supplémentaires des fusées avant le vol.
C’était un bel après-midi ensoleillé en Floride alors que la fusée montait dans un ciel bleu. Après le décollage, le grondement des moteurs du premier étage du Falcon 9 a déclenché des alarmes de voiture sur le site d’observation. Les spectateurs pouvaient entendre le moteur gronder même après que la fusée soit montée dans les nuages.
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Pour la mission d’aujourd’hui, le constructeur de fusées basé en Californie a lancé Premier satellite de communication militaire de Corée du Sud, appelé Anasis-II. Construit par Airbus Space and Defence, le vaisseau spatial est basé sur la conception du satellite Eurostar E3000 et « fournira des communications sécurisées sur une large couverture », Airbus a déclaré dans un communiqué.
Auparavant, l’armée sud-coréenne comptait à la fois sur des satellites internationaux et civils pour ses communications. Désormais, l’entreprise s’appuiera sur Anasis-II, un satellite anciennement connu sous le nom de KMilSatCom1. Acheté dans le cadre d’un accord négocié par Lockheed Martin, la société a confié à Airbus la construction du satellite.
<< Anasis-II jouera un rôle essentiel dans le maintien de la paix dans la péninsule coréenne, et j'espère que la République de Corée sera en mesure de faire progresser non seulement ses capacités informatiques, mais également ses efforts en matière de R&D spatiale grâce à cette merveille technologique, ", a déclaré Sae Kyu Nam, président de l'Agence sud-coréenne pour le développement de la défense, dans une déclaration enregistrée. Le lancement coïncide avec le 50e anniversaire de l'agence, mais les responsables sud-coréens n'ont pas pu y assister en raison de la pandémie de coronavirus en cours, a-t-il ajouté.
Le vol d’aujourd’hui mettait en vedette un vétéran Falcon 9, qui avait précédemment placé deux astronautes de la NASA en orbite le 30 mai pour la mission Crew Dragon Demo-2.
Toujours sportif Logo du ver rétro de la NASA, le deuxième vol du booster marque un autre record pour SpaceX: le temps de rotation le plus rapide encore entre les lancements. Désigné B1058 par SpaceX, ce booster a transporté Bob Behnken et Doug Hurley jusqu’à la Station spatiale internationale il y a moins de 60 jours. À ce jour, le délai d’exécution le plus rapide de SpaceX entre les lancements était de 62 jours. Avec le lancement réussi d’aujourd’hui, il ne s’est écoulé que 51 jours entre les deux vols de ce booster – un record pour SpaceX.
Il bat également un record établi par la NASA en 1985, lorsque le délai de rotation le plus court entre les vols de la navette spatiale Atlantis n’était que de 54 jours.
Lorsqu’un booster revient, les ingénieurs de SpaceX passent environ un mois à inspecter la fusée (vérification de l’avionique, des soudures, des fuites, etc.) pour s’assurer qu’elle est sûre pour le vol avant de la remettre dans le calendrier de rotation du lancement. L’entreprise souhaite finalement réduire ce temps d’arrêt de plusieurs semaines à quelques jours. Nous pourrions donc voir plus de records établis dans un proche avenir.
Actuellement, la société ne compte actuellement que cinq boosters Falcon 9 actifs dans son inventaire, et sur les 12 missions effectuées cette année, deux l’ont été sur de nouveaux boosters. SpaceX s’appuie donc fortement sur sa flotte de fusées vétérans.
Cela signifie que la majorité des vols ont et seront sur des fusées d’occasion. SpaceX a deux nouveaux boosters supplémentaires qui devraient entrer en service plus tard cette année – l’un lancera sa prochaine mission avec équipage pour la NASA, appelée Crew-1, et l’autre lancera un autre satellite GPS amélioré.
Le succès de SpaceX dans la réutilisation des premiers étages du Falcon 9 a permis à la société d’accélérer la production des deuxièmes étages du Falcon 9, qui sont toujours de nouveaux éléments matériels non réutilisables ajoutés pour chaque mission.
Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a déclaré qu’il souhaitait lancer, récupérer et relancer un booster Falcon 9 deux fois en 24 heures. Mais SpaceX n’est pas encore proche de cette réalisation. La société a lancé et récupéré avec succès un booster cinq fois. (Il a lancé un autre propulseur sur cinq vols, mais une anomalie de moteur a fait que ce propulseur a raté son atterrissage de drone.)
La prochaine mission Starlink de SpaceX comportera le troisième booster de la société à voler cinq fois. Niché à l’intérieur du cône de nez de cette fusée se trouve une pile de 57 satellites Starlink ainsi que deux microsatellites d’imagerie terrestre de BlackSky Global.
Cette mission, qui a été retardé deux fois en raison de problèmes matériels et les orages en Floride, devrait être lancé à la fin du mois de juillet depuis le Pad 39A situé à proximité du centre spatial Kennedy de la NASA.
Mais ce n’est que le début pour SpaceX. Suite à une série de retards, SpaceX a plusieurs lancements sur le pont.
Suite à la prochaine mission Starlink, SpaceX prévoit de lancer la première mission en orbite polaire à décoller de Floride en 60 ans. Cette mission lèvera un satellite argentin appelé SAOCOMM 1B (son lancement a été retardé depuis mars en raison de l’épidémie de COVID-19), suivi d’un autre lot de satellites Starlink.
Après cela, SpaceX se préparera à lancer son prochain équipage d’astronautes vers la Station spatiale internationale.
Huit minutes après le décollage réussi d’aujourd’hui, le propulseur de premier étage du Falcon 9 est revenu sur Terre, collant son atterrissage sur le drone de SpaceX Just Read the Instructions, qui était positionné dans l’océan Atlantique à environ 645 kilomètres à l’est de Cap Canaveral.
La société a également déployé deux navires pour récupérer le carénage de charge utile du Falcon 9. Le matériel du cône de nez en forme de coquille protège la charge utile d’une fusée lorsqu’elle se déplace dans l’atmosphère.
Historiquement, ce matériel a été jeté dans l’océan, mais SpaceX a travaillé pour recycler les carénages de charge utile avec le premier étage de la fusée.
À cette fin, SpaceX a équipé deux navires – GO Ms. Tree et GO Ms. Chief – de filets géants afin qu’ils puissent soit accrocher le carénage lorsqu’ils retombent sur Terre, soit les retirer de l’océan. (Les carénages reviennent sur Terre en deux morceaux.) À ce jour, SpaceX a sauvé plusieurs carénages sur divers vols et, selon Musk, cela pourrait représenter une économie potentielle de 6 millions de dollars par vol.
L’effort a porté ses fruits aujourd’hui: les navires ont attrapé les deux moitiés de carénage qui tombaient, Musk annoncé via Twitter environ une heure après le décollage.
SpaceX a déployé avec succès le satellite Anasis-II environ 32 minutes après le lancement, à la suite d’une brûlure de l’étage supérieur du Falcon 9.
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