Les chercheurs en microbiologie du Caltech ont fait une découverte qui met fin à une recherche de 100 ans sur les microbes capables de vivre du manganèse.
Les chercheurs ont découvert une bactérie qui se nourrit de manganèse et utilise ce métal comme source de calories. L’existence de ce type de microbes avait été prédite il y a plus de 100 ans, mais la découverte de Caltech marque la première fois qu’ils sont décrits.
Les scientifiques notent que les bactéries peuvent également utiliser le manganèse pour convertir le dioxyde de carbone en biomasse dans un processus appelé chimiosynthèse. Avant cette découverte, les chercheurs savaient que les bactéries et les champignons pouvaient oxyder le manganèse, mais ils ont seulement spéculé sur l’existence de microbes qui pourraient exploiter ce processus pour stimuler la croissance.
Une découverte accidentelle
La bactérie a été découverte lors d’expériences sans rapport avec le manganèse, une forme légère de manganèse ressemblant à de la craie. Un chercheur a laissé un bocal en verre souillé par cette substance pour absorber l’eau dans l’évier du bureau avant de partir plusieurs mois pour un travail hors campus. À son retour, le bocal a été recouvert d’un matériau sombre.
''Caltech microbiologists have discovered bacteria that feed on manganese.''@physorg_com #bacteria #ScienceTwitter https://t.co/aLGGcrIZtx
— 5D Health Protection (@5DHPG) July 17, 2020
Les scientifiques notent que les bactéries peuvent également utiliser le manganèse pour convertir le dioxyde de carbone en biomasse dans un processus appelé chimiosynthèse. Avant cette découverte, les chercheurs savaient que les bactéries et les champignons pouvaient oxyder le manganèse, mais ils ont seulement spéculé sur l’existence de microbes qui pourraient exploiter ce processus pour stimuler la croissance.
Une explication à l’apparition de l’oxyde de manganèse
En voyant le matériau, il s’est demandé si les microbes supposés pouvaient être responsables et a effectué des tests pour décider. Le revêtement noir était du manganèse oxydé généré par les bactéries recherchées qui provenaient probablement de l’eau du robinet. Le chercheur a noté qu’il y a des preuves que les créatures vivent dans les eaux souterraines.
Les scientifiques ont souligné qu’il existe toute une littérature d’ingénierie environnementale sur l’obstruction des systèmes de distribution d’eau potable par les oxydes de manganèse, mais la manière dont ces oxydes sont générés est un mystère. Si les scientifiques ont spéculé que des bactéries pouvaient être à l’origine de ces bouchages, c’est la première preuve définitive de cela. Les chercheurs affirment que cette découverte comble un « vide intellectuel » majeur dans la compréhension des cycles élémentaires de la Terre.
