Les Émirats arabes unis (EAU) sont à destination de Mars.
Le pays a lancé sa toute première mission interplanétaire hier (19 juillet) dans le but ambitieux de développer ses secteurs scientifiques et technologiques. le Emirates Mars Mission, également appelée Hope, a décollé du Japon après de multiples retards dus au mauvais temps et a commencé son voyage en douceur vers Mars.
Mais le vaisseau spatial a encore beaucoup de travail à faire avant de rejoindre la flotte d’orbites de Mars au travail autour de la planète rouge.
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Premièrement, Hope devra faire le voyage lui-même, et il y a beaucoup de choses qui pourraient mal tourner entre le lancement et l’arrivée. En particulier, à partir d’un mois environ après le lancement, l’engin spatial devra exécuter une série de ce que les ingénieurs appellent des manœuvres de correction de trajectoire qui conduiront l’engin spatial vers Mars.
Hope est équipée de trackers étoiles qu’il utilisera pour comparer le ciel étoilé qu’il voit avec les vues que le personnel de la mission a calculé qu’il devrait voir. Le vaisseau spatial utilisera à la fois les manœuvres de trajectoire et les suiveurs d’étoiles pour s’assurer qu’il reste sur la bonne voie pendant les six mois restants de la croisière, un exploit difficile.
« C’est une très petite cible », a déclaré Pete Withnell, responsable du programme Hope à l’Université du Colorado à Boulder, lors d’une conférence de presse tenue le 9 juillet. « C’est l’équivalent d’un archer frappant une cible de deux millimètres à un kilomètre. n’est pas pour les âmes sensibles. «
Ensuite, bien sûr, il y a la question de la mise en orbite autour de Mars. La planète rouge est une destination notoirement difficile à atteindre, et environ la moitié de toutes les missions lancées à notre voisin poussiéreux échouer quelque part en cours de route.
Hope devrait arriver sur Mars en février 2021, la date exacte restant à déterminer. Le vaisseau spatial s’installera sur une orbite équatoriale unique, faisant une boucle autour de la ligne médiane de la planète toutes les 55 heures afin de mieux étudier comment le temps et l’atmosphère de Mars change avec le temps.
Le vaisseau spatial de 200 millions de dollars restera au travail pendant au moins une année martienne complète, un peu moins de deux années terrestres, afin de donner aux scientifiques un premier aperçu des changements saisonniers dans l’atmosphère de la planète.
Bien sûr, même un lancement en douceur ne garantissait pas que le vaisseau spatial survivra aux défis qui l’attendent. Cependant, le Les EAU n’épinglent pas tous leurs espoirs sur la mission en remplissant avec succès tous ses objectifs et le projet peut toujours être un succès même si quelque chose ne va pas.
Omran Sharaf, responsable de la mission du vaisseau spatial Hope, a admis que le projet était « risqué », mais a déclaré que les EAU savaient que s’engager dans cette entreprise et acceptaient les risques. « Pour les Emirats, il s’agit plus du voyage », a déclaré Sharaf lors de la même conférence de presse.
Relever le défi de front était aussi important que le succès de la mission.
«Cela ne veut pas dire que la mission a échoué si nous n’avons pas réussi à y arriver», a-t-il poursuivi. « L’échec est-il une option? Oui, c’est une option. Mais tant que nous apprenons et que nous avançons, ce n’est qu’un revers, ce n’est pas un échec pour nous. »
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