De la NASA Persévérance Mars rover est prêt à rouler à la surface de la planète rouge maintenant que sa source d’énergie nucléaire a été installée.
Cette mise à jour est venue via Tory Bruno, chef de United Launch Alliance, qui est responsable de lancement de Perseverance en route jeudi prochain (30 juillet). L’installation est une étape vitale vers le décollage pour le rover, qui s’appuiera sur le système d’alimentation, appelé générateur thermoélectrique à radio-isotope multi-missions (MMRTG), pour maintenir ses instruments en marche et rester au chaud pendant les froides nuits et hivers martiens.
«Le #MarsPerseverance MMRTG est installé et fonctionne bien» Bruno a écrit sur Twitter le mercredi (22 juillet). « Ce buggy des dunes de la planète rouge est alimenté et prêt à partir! »
En photos: Mission du rover Mars Perseverance de la NASA sur la planète rouge
Le MMRTG est conçu pour alimenter le rover pendant 14 ans, bien au-delà de la durée de vie initiale de la mission de 2,7 milliards de dollars du vaisseau spatial, soit près de deux années terrestres, ou une année martienne. Il repose fortement sur le système qui alimente Le rover Curiosity de la NASA, qui a été lancé en 2011 et parcourt la planète rouge depuis août 2012.
Lorsqu’un tel système se lance, il peut produire environ 110 watts de puissance, selon NASA et le ministère de l’Énergie (DOE). Le MMRTG contient du plutonium radioactif, qui se désintègre naturellement en atomes plus stables. Ce faisant, il dégage de la chaleur, que le MMRTG convertit en électricité. L’excès de chaleur maintient les instruments d’un vaisseau spatial suffisamment chauds pour continuer à fonctionner sans problème.
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Bien qu’un MMRTG fonctionne à l’énergie nucléaire, ce n’est pas la même forme de plutonium que ce qui est utilisé dans les bombes et ne peut pas exploser, selon la NASA et le DOE.
Pour les missions sur Mars, les MMRTG offrent un avantage clé: contrairement aux panneaux solaires, ils ne sont pas affectés par la météo locale, ce qui signifie qu’un vaisseau spatial qui en transporte un n’est pas vulnérable aux tempêtes de poussière, comme la NASA. Le rover d’opportunité était.
Un autre MMRTG devrait propulser la mission Dragonfly de la NASA, un giravion conçu pour explorer le ciel brumeux de la gigantesque lune de Saturne Titan en 2026.
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