Les explorations des astronautes seront également limitées quant à l’endroit où leurs combinaisons peuvent les garder en sécurité. Les missions Apollo ont toutes atterri dans la région équatoriale de la lune, mais les missions Artemis iront dans un endroit entièrement nouveau, le région du pôle sud, où des températures extrêmement froides peuvent poser des problèmes aux combinaisons spatiales.
C’est une décision calculée de la part de la NASA. Le pôle sud est alléchant car les scientifiques ont confirmé que la glace d’eau se cache sous la surface de la lune dans des cratères sud profonds qui ne voient jamais la lumière directe du soleil. Les explorateurs potentiels espèrent que de tels la glace pourrait être extraite et transformé en eau potable ou en carburant de fusée, facilitant des missions plus ambitieuses.
Mais les mêmes conditions qui favoriseraient une telle glace rendraient l’exploration directe par les astronautes difficile. Les combinaisons spatiales de la première mission débarquée ne pourront pas résister à des températures aussi froides, a confirmé Jake Bleacher, géologue et chef de l’exploration à la NASA, lors de la même réunion. Même lors de missions ultérieures, les astronautes peuvent toujours avoir besoin de rester dans des zones plus chaudes et ensoleillées et de laisser le travail direct dans les régions ombragées en permanence à des assistants robotiques.
La première combinaison spatiale Artemis sera un modèle appelé Unité de mobilité extravéhiculaire d’exploration, ou xEMU, qui est basé sur les combinaisons EMU que les astronautes utilisent actuellement pendant les sorties dans l’espace à bord de la Station spatiale internationale tout en incorporant des leçons spécifiques à la lune du programme Apollo.
« C’est là que nous allons tester des technologies, utiliser les leçons tirées de l’UEM et évidemment d’Apollo, pour arriver jusqu’en 2024 », a déclaré Natalie Mary, ingénieur systèmes EVA au Johnson Space Center de la NASA à Houston, lors d’un comité sur La réunion de recherche spatiale s’est tenue virtuellement le 20 mai et s’est concentrée sur les missions humaines sur Mars. « Nous avons certaines choses que nous retenons [on] pour lunaire soutenu [exploration]. »
