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L’histoire des «Trois jeunes agriculteurs» d’August Sander, 1914

Jeunes agriculteurs, 1914 - Photographe: August Sander.

Jeunes agriculteurs, 1914 – Photographe: August Sander.

En 1914, le photographe allemand August Sander a capturé une photo désormais célèbre intitulée «Jeunes agriculteurs» qui est également connu comme « Trois fermiers en route pour une danse ». À première vue, cela peut ressembler à un simple instantané de trois jeunes hommes bien habillés marchant le long d'une route sale, mais vous pouvez en apprendre tellement plus sur la photo en l'examinant de près et en regardant le contexte culturel de l'époque.

Tous trois portent des costumes et des chapeaux et regardent avec une certaine assurance directement le photographe. Le jeune homme à gauche a les cheveux négligés qui sortent de son chapeau incliné, une cigarette qui pend nonchalamment à ses lèvres et tient une canne en bois en biais par rapport au sol. Le personnage central tient une cigarette dans sa main gauche et serre une canne dans l'autre, tandis que l'homme à droite et à l'avant du groupe semble enraciné sur place, sa canne tenue droit au sol faisant écho à sa posture droite.

Bien que la photo soit intitulée «Jeunes agriculteurs», ils n'étaient pas en fait des agriculteurs. Deux travaillaient dans une mine de minerai de fer et un travaillait dans le bureau de la mine. Et les trois hommes étaient en fait en route pour deux danses différentes.

Une des danses qu'ils connaissaient: c'était la danse dans un village voisin. Et l'autre vers laquelle ils se dirigeaient sans le savoir, car la photo a été prise peu de temps avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, et l'un des trois hommes est devenu l'un des millions de combattants qui ont péri dans le conflit. Des années plus tard, on a découvert qu'en fait tous avaient combattu pendant la Première Guerre mondiale et l'un d'eux avait été tué au combat.

«Peut-être le plus frappant dans ce portrait de trois fermiers marchant le long d'une route de campagne pour aller danser est leur tenue de soirée: chacun porte un chapeau et un costume et porte un bâton de marche», écrit le Getty Museum. «Cette apparence formelle les éloigne de la réalité de leurs occupations. Chaque homme est vu de côté, regardant par-dessus son épaule le photographe; ils ne s'arrêtent qu'un instant avant de continuer leur voyage.

Le critique d'art marxiste John Berger a analysé la photographie dans son essai influent «  Le costume et la photographie  » (1980) écrivant: «  La date est 1914. Les trois jeunes hommes appartiennent, tout au plus, à la deuxième génération qui a jamais porté tels costumes dans la campagne européenne. Vingt ou trente ans plus tôt, de tels vêtements n'existaient pas à un prix que les paysans pouvaient se permettre.

Berger suggère que ces costumes du marché de masse, imitant les vêtements de qualité supérieure de la classe urbaine bourgeoise, attirent l'attention, plutôt que des déguisements, sur leur «caste sociale», et pas dans un sens particulièrement flatteur. Dans son essai, Berger considère que les trois jeunes hommes appartiennent à un groupe social qui n'est pas hors de portée des campagnes publicitaires inspirantes et des vendeurs ambulants, et dans un état de transition délicate, succombant à une nouvelle «hégémonie culturelle».

La photographie est l'une des nombreuses photographies prises par August Sander de populations rurales de la région boisée de basse montagne de Westerwald dans les états fédéraux allemands de Rhénanie-Palatinat, Hesse et Rhénanie du Nord-Westphalie. Westerwald était la région où le photographe est né, et c'est là qu'il s'est rendu à la recherche de nouveaux clients après avoir installé son studio de portrait à Cologne-Lindenthal en 1910, après être rentré en Allemagne l'année précédente de Linz, en Autriche.

(Crédit photo: August Sander / Getty Images / Tate UK / PetaPixel).

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