Un équipage de quatre astronautes est arrivé au Kennedy Space Center en Floride dimanche 8 novembre avant le deuxième lancement des astronautes de SpaceX pour la NASA cette semaine.
Les astronautes de la NASA Victor GloverMichael Hopkins, Shannon Walker, ainsi que l’astronaute japonais Soichi Noguchi, étaient tout sourire alors qu’ils descendaient d’un avion stationné sur l’ancienne piste de la navette spatiale au Kennedy Space Center en Floride.
Leur mission, appelé Crew-1, verra une fusée SpaceX Falcon 9 lancer un Dragon d’équipage vaisseau spatial lors d’un voyage de 8,5 heures vers la Station spatiale internationale. Le décollage est prévu le 14 novembre à 19 h 49 HNE (00 h 49 GMT le 15 novembre) depuis la station 39A du centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral, en Floride – si le temps le permet.
Mises à jour en direct: Lancement de l’astronaute Crew-1 de SpaceX pour la NASA
Pour la NASA, ce vol marque le début très attendu des rotations régulières de l’équipage à la Station spatiale internationale, avec des entreprises privées transportant les astronautes. Sur ce vol, il y aura le double du nombre de membres d’équipage car le vol d’essai Demo-2 plus tôt cette année, et la mission durera six mois.
« Aujourd’hui, nous avons volé ici dans un avion, mais le plan est de partir sur une fusée », a déclaré Glover, s’adressant à une petite foule de spectateurs. Contrairement à Hopkins, Walker et Noguchi, ce sera son premier vol.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait du lancement prochain, Glover a déclaré: « C’est difficile à mettre en mots, c’est surréaliste. Je suis ravi d’aller dans l’espace. Nous avons un vaisseau spatial incroyable et allons rejoindre une équipe incroyable. »
Glover, Hopkins, Walker et Noguchi rejoindront trois astronautes déjà à bord de la station spatiale. L’astronaute de la NASA Kate Rubins, aux côtés des cosmonautes russes Sergey Ryzhikov et Sergey Kud-Serchkov lancé sur un vaisseau spatial russe Soyouz le 21 octobre. Les astronautes de l’équipage 1 les rejoindront le 15 novembre, si tout se passe comme prévu.
Le quatuor d’astronautes a quitté Ellington Field près du Johnson Space Center à Houston dimanche matin et s’est envolé pour Kennedy à bord d’un avion charter. À leur arrivée, ils ont été accueillis par l’administrateur de la NASA Jim Bridenstine, l’administrateur adjoint Jim Morhard, le directeur du centre Bob Cabana et le directeur du programme de la station spatiale internationale de la JAXA, Junichi Sakai.
« Je ne peux pas vous dire à quel point c’est formidable d’accueillir un équipage ici pour retourner dans l’espace », a déclaré Bob Cabana, directeur du Kennedy Space Center, en saluant l’équipage.
Cette mission sera le deuxième vol en équipage de SpaceX pour la NASA (après le vol réussi Demo-2 lancé en mai) et fait partie du programme d’équipage commercial de la NASA. Ce vol est la première mission opérationnelle du Crew Dragon de SpaceX, un vaisseau spatial commercial conçu pour faire voler des astronautes vers et depuis l’orbite terrestre basse.
Ce sera également la première fois que l’un des partenaires internationaux de la NASA montera à bord d’un SpaceX Dragon d’équipage. JAXA, l’agence spatiale japonaise, envoie l’un de ses astronautes vétérans pour son troisième vol vers l’ISS. «C’est tellement agréable d’être ici», a déclaré Noguchi. «Cela a été si long, mais Crew-1 est en ville et nous sommes le seul match en ville cette semaine.
« Prime Crew chez KSC, c’est la meilleure partie de la vie des astronautes », at-il ajouté.
Initialement prévu pour le 31 octobre la mission a été retardée de deux semaines pour permettre à SpaceX de résoudre un problème de moteur survenu lors d’une récente mission GPS. SpaceX a déterminé que l’anomalie était causée par un peu de laque de masquage résiduelle conçue pour protéger les pièces sensibles du moteur pendant un traitement anticorrosion.
SpaceX a remplacé l’un des moteurs sur le booster Crew-1, qui est prévu pour un test d’incendie statique avant le lancement mardi (10 novembre). Le test devait initialement avoir lieu le lundi 9 novembre, mais a été décalé de 24 heures en raison de la tempête tropicale Eta, qui devrait apporter de la pluie dans la région cette semaine.
Les astronautes ont nommé leur capsule Dragon « Résistance« à la lumière de tous les défis de 2020. » Ce fut une année difficile pour tout le monde pour beaucoup de raisons différentes « , a déclaré Hopkins. » Nous avions l’impression que si le nom de notre véhicule pouvait donner un peu d’espoir, un peu d’inspiration, mis un sourire sur le visage des gens, alors c’est définitivement ce que nous voulions faire. «
Ce sentiment est également représenté dans le patch de la mission. Il n’y a pas de noms ou d’indicateurs sur le patch. Au lieu de cela, il a des symboles sur le bord inférieur pour rendre hommage aux quatre vaisseaux spatiaux américains précédents qui transportaient des astronautes – la navette spatiale, Apollo, Gemini et Mercury.
« Notre mission est pour tout le monde », a déclaré Noguchi. « Tous pour un, un pour tous. Allons voler. »
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