À la mi-novembre, la pluie de météores inconstante de Leonid frappe à nouveau la Terre. Cette pluie de météores annuelle, qui culmine pendant la nuit du 16 au 17 novembre, est responsable de certaines des tempêtes de météores les plus intenses de l’histoire. Parfois, les météores tombent à des taux aussi élevés que 50 000 par heure.
Ces tempêtes de météores ne se produisent que rarement, mais les téléspectateurs cette année verront plus de météores Leonid qu’en 2019, car le mince croissant de lune ne sera éclairé qu’à 5% pendant la nuit du pic. Selon Jane Houston Jones du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, le meilleur moment pour regarder ces dernières années était avant l’aube vers 3 heures du matin HNE (08h00 GMT) le matin du pic.
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Quand voir les Léonides
La pluie de météores Leonid culmine dans la nuit du lundi 16 novembre et tôt le lendemain matin. Les Skywatchers peuvent voir des météores les jours juste avant et après le pic.
Selon l’expert en météores de la NASA Bill Cooke, sans le clair de lune, les observateurs du ciel peuvent s’attendre à voir environ 10 à 15 météores par heure pendant le pic.
Où les voir
La pluie de météores Leonid tire son nom de la constellation du Lion, le lion, d’où ses météores semblent provenir. Mais vous pouvez regarder dans à peu près n’importe quelle direction pour profiter du spectacle, a déclaré Cooke. Si vous faites face directement à Leo, vous risquez de manquer les météores à queue plus longue.
Bien que la pluie de météores puisse être un peu plus facile à voir depuis l’hémisphère nord, les observateurs du ciel de l’hémisphère sud devraient également pouvoir voir le spectacle. « Ils ne sont pas aussi bons, mais presque aussi bons », a déclaré Cooke. « Les Leonids sont une douche OK de l’hémisphère sud. »
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Qu’est-ce qui cause les Léonides?
La pluie de météores Leonid se produit chaque année en novembre, lorsque l’orbite terrestre traverse l’orbite de la comète Tempel-Tuttle. La comète fait son chemin autour du soleil tous les 33,3 ans, laissant une traînée de gravats de poussière dans son sillage.
Lorsque l’orbite terrestre traverse cette traînée de débris, des morceaux de la comète tombent vers la surface de la planète. La traînée, ou la résistance de l’air, dans l’atmosphère terrestre fait chauffer les miettes de la comète et s’enflammer en boules de feu appelées météores.
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Ces miettes de comètes ont généralement la taille d’un grain de sable ou d’un pois, elles ont donc tendance à brûler entièrement avant de frapper la surface de la Terre. Les météores qui survivent tout au long du voyage vers le sol sont appelés météorites. Mais la pluie de météores Leonid ne livrera probablement pas de météorites.
De quoi avez-vous besoin pour les voir?
Les météores sont visibles à l’œil nu, vous n’aurez donc besoin d’aucun équipement spécial pour les voir.
«Allez dehors, trouvez un ciel sombre, allongez-vous sur le dos et regardez droit vers le haut», dit Cooke, «et soyez prêt à passer quelques heures dehors.
Étant donné que les météores sont assez rares et ont lieu pendant une période froide de l’année, il est préférable de se regrouper et de se détendre.
Envoyez un courriel à Hanneke Weitering à [email protected] ou suivez-la @hannekescience. Suivez-nous @Spacedotcom et sur Facebook. Rapports supplémentaires d’Elizabeth Howell, contributrice de Space.com.
