Romelu Lukaku, un recordman, mène la course de l’Inter Milan pour son premier trophée en neuf ans. Les sourcils ont été soulevés l’année dernière lorsque l’Inter a déboursé un record de club d’environ 65 millions d’euros (73 millions de dollars) plus 13 millions d’euros (15 millions de dollars) de bonus pour Lukaku, qui avait connu une dernière saison décevante à Manchester United.
Cependant, Lukaku a rapidement développé un partenariat scintillant avec Lautaro Martínez et leurs buts ont aidé l’Inter à maintenir un défi pour le titre avant de finir deuxième en Serie A, un point derrière la Juventus.
L’Inter a marqué 81 buts en championnat – bien au-dessus des 57 maigres qu’il a réussi dans la campagne précédente.
Lukaku a de nouveau marqué lundi et en a organisé un autre pour aider l’Inter à battre le Bayer Leverkusen 2-1 pour atteindre les demi-finales de la Ligue Europa.
« Romelu n’a jamais aussi bien joué, même pas dans le passé », a déclaré l’entraîneur de l’Inter Antonio Conte.
L’attaquant belge est devenu le premier joueur à trouver le filet lors de neuf matchs consécutifs de la Ligue Europa, dépassant les huit établis par Alan Shearer pour Newcastle en 2005.
Le 31e but de Lukaku de la saison lui a permis de franchir la barre des 30 pour la première fois de sa carrière.
«J’ai toujours voulu gagner, depuis que je suis petit», a déclaré Lukaku. «J’ai toujours dit que je donnerais tout pour cette équipe.
«Nous sommes une équipe formidable; mes coéquipiers m’aident beaucoup, sinon je ne pourrais pas faire ces choses et atteindre ces chiffres … mes coéquipiers me cherchent. Nous allons bien ensemble, nous tous. L’Inter a atteint sa première demi-finale européenne depuis 2010 quand il a remporté la Ligue des champions ainsi que la Serie A et la Coupe d’Italie pour compléter un triplé historique.
Il a conservé la Coupe d’Italie l’année suivante mais n’a pas réussi à soulever l’argenterie depuis.
Les Nerazzurri affrontent le Shakhtar Donetsk ou Bâle en demi-finale lundi.
Après une période intense de matchs disputés environ tous les trois jours après le redémarrage du football après l’arrêt forcé par la pandémie, Conte a près d’une semaine pour préparer ses joueurs.
Il voudra s’assurer qu’ils comprennent que la débauche peut s’avérer coûteuse à ce niveau.
L’Inter a souvent échoué à tuer les matchs dans lesquels il a dominé, et c’était à nouveau le cas lundi lorsqu’il a eu l’occasion d’étendre son avantage.
Cela a permis à Leverkusen de rester en quart de finale malgré seulement deux tirs cadrés.
«Nous aurions pu passer d’une manière plus détendue car, malgré le fait que nous n’avons jamais vraiment eu à creuser, le résultat était proche», a déclaré Conte.
«C’est difficile d’être ennuyé. Je ne peux que féliciter les gars pour leur performance. Comme c’est le cas après chaque match, nous analyserons chaque situation et verrons où nous pouvons nous améliorer. »
