Le Pakistan aura besoin de plus que la magie de Babar Azam pour défier l’Angleterre avec la batte

Le Pakistan visera à prolonger son excellent bilan contre l’Angleterre au cours de la dernière décennie lorsque les deux équipes se rencontreront lors du premier test à Manchester mercredi.

Les hôtes seront dynamiques après une victoire par derrière contre West Iindies le mois dernier, bien qu’ils n’aient pas réussi à battre le Pakistan dans une série de tests pendant près d’une décennie.

Pour les touristes, dépoussiérer les toiles d’araignée sera prioritaire alors qu’ils se présenteront sur le terrain pour leur première rencontre Test depuis février. S’adapter rapidement aux conditions en Angleterre ne sera pas une tâche facile, mais le Pakistan a montré qu’il était capable de le faire lors de ses deux dernières tournées dans le pays.

Le fait que l’Angleterre ne soit pas le plus rapide des partants est une vulnérabilité que les visiteurs peuvent exploiter à Old Trafford Cricket Ground. Dans huit de leurs 10 dernières séries, les hommes de Joe Root ont subi une défaite lors du test d’ouverture.

Alors que leur victoire sur les Antilles lors du test décisif était catégorique, les hôtes ont eu plusieurs moments inconfortables lors de la série de trois matchs précédente. Avec une attaque au rythme enviable contenant Naseem Shah à leur disposition, le Pakistan se soutiendra certainement pour donner à l’Angleterre un examen beaucoup plus rigoureux que le côté caribéen.

Cependant, c’est leur bâton qui décidera en fin de compte de leur sort dans la série. L’unité de rythme de l’Angleterre bourdonne de confiance après l’héroïsme d’un Stuart Broad rajeuni contre les Antilles.

Ayant juste rejoint le club insaisissable des 500 guichets, un Broad en forme se révélera être une poignée à gérer pour les visiteurs.

Pendant ce temps, le couturier vétéran James Anderson est à seulement 11 guichets de devenir le premier quilleur rapide de l’histoire à revendiquer 600 guichets d’essai. Le rythme troublant de Jofra Archer et Mark Wood sera également gênant, tout comme le swing fiable de Chris Woakes et Sam Curran.

Avec une telle variété et des options dans le bowling à la disposition de l’Angleterre, les batteurs devront élever la barre si le Pakistan veut avoir une chance. Naturellement, les projecteurs sont sur Babar Azam et à juste titre après sa riche veine de forme au cours des deux dernières années.

Depuis le début de 2018, aucun batteur n’a fait en moyenne plus que le phénoménal 65,47 de la star pakistanaise. Il y avait autrefois des points d’interrogation sur ses références de balle rouge, mais ceux-ci ont été catégoriquement effacés par ses performances en Australie et au Pakistan.

Avec un siècle à chacune de ses trois dernières apparitions au Test, le droitier détiendra très certainement la clé des espoirs du Pakistan contre l’Angleterre.

Cinq tonnes et près de 1400 courses lors de ses 26 dernières manches dans le format indiquent un batteur qui a finalement maîtrisé l’art du format de cinq jours. Il n’a joué que les manches de test solitaires en Angleterre auparavant et a réussi un solide 68 à Lord’s avant d’être contraint de se retirer blessé.

Il semble y avoir un air d’inévitabilité avec Babar maintenant, et le droitier semble prêt à faire une déclaration en Angleterre. Cependant, un Babar en forme ne suffira pas à lui seul pour le Pakistan.

Virat Kohli était en superbe contact lors de la tournée indienne de 2018 en Angleterre, mais le manque de contributions des autres batteurs a vu les visiteurs subir une défaite complète de la série.

Au moins un autre batteur en dehors de Babar devra se tenir debout en Angleterre, mais le reste de l’unité de frappeurs n’inspire pas exactement confiance. Le skipper Azhar Ali n’a pas eu le meilleur des points en Angleterre auparavant, et en moyenne moins de 30 en 24 manches sur les côtes anglaises.

L’autre joueur expérimenté d’Asad Shafiq souffle trop souvent le chaud et le froid malgré tous les atouts d’un batteur de classe mondiale. Seulement quatre tonnes à montrer lors de ses 33 dernières apparitions aux tests ne rendent pas justice à un batteur qui a été si bien noté à un moment donné.

L’ouvreur Shan Masood a semblé solide depuis son retour dans le groupe Test, bien que son bilan contre l’Angleterre soit préoccupant. L’un de ces trois batteurs seniors devra être bon pour le Pakistan et assumer le fardeau du score avec Babar.

Avec Abid Ali et le gardien de guichet Mohammad Rizwan entreprenant leur première tournée en Angleterre, il sera insensé d’attendre des miracles de leur part.

Si la récente série entre l’Angleterre et les Windies nous a appris une chose, c’est la valeur des batteurs qui continuent d’enregistrer les gros scores. La plupart des échecs des Antilles dans la défaite étaient dus à leurs malheurs au bâton, aucun de leurs batteurs n’ayant enregistré un siècle en six manches.

Un batteur vedette à Babar et une attaque à un rythme impressionnant augurent bien des chances du Pakistan, mais le facteur déterminant de la série retombera sur le reste du casting de soutien.

Azhar Ali and Co peut-il montrer leur courage? Nous le saurons assez tôt.

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