Une nouvelle image effrayante capture la nébuleuse du crâne éclairée par un système à trois étoiles juste à temps pour Halloween.
La nébuleuse du crâne, anciennement connue sous le nom de NGC 246, est située à environ 1600 années-lumière dans la constellation Cetus, ou la baleine. En utilisant le Très grand télescope au Chili, l’Observatoire européen austral (ESO) a pris une nouvelle photo de la nébuleuse étrange, qui ressemble de façon frappante à un crâne flottant dans l’espace.
NGC 246 est un nébuleuse planétaire qui consiste en une paire d’étoiles étroitement liées en orbite autour d’une troisième étoile extérieure. La nébuleuse est le vestige poussiéreux d’une explosion stellaire, au cours de laquelle un étoile semblable au soleil expulsé ses couches externes, laissant derrière elle une étoile naine blanche brillante.
En relation: Rare Halloween ‘Blue Moon’ est un régal effrayant pour nous tous
Plus: Hubble repère une « plus grande citrouille » dans l’espace pour Halloween
La naine blanche brillante est l’une des deux étoiles que l’on peut voir au centre même de NGC 246. Cependant, la naine blanche a aussi un compagnon stellaire nain rouge sombre qui ne peut pas être vu dans la nouvelle image ESO. Ces deux étoiles tournent en orbite comme une paire binaire, qui est à son tour en orbite par une troisième étoile à une distance d’environ 1 900 fois l’espace entre la Terre et le soleil.
« Collectivement, ces trois étoiles établissent NGC 246 comme la première nébuleuse planétaire connue avec une hiérarchie système triple stellaire en son centre, « selon un déclaration de l’ESO.
La nouvelle image a été prise à l’aide du FOcal Reducer et du spectrographe à faible dispersion 2, ou FORS2, un instrument monté sur Antu – l’un des télescopes du VLT à l’observatoire de Paranal.
La nouvelle vue de la nébuleuse du crâne capture les nuages injectés de sang de gaz et de poussière qui restent explosion stellaire. Les gaz d’hydrogène (rouge) et d’oxygène (bleu clair) de la nébuleuse semblent briller, illuminant le visage du crâne sur fond sombre de l’espace interstellaire.
Suivez Samantha Mathewson @ Sam_Ashley13. Suivez nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.
