La feuille de route
StartRocket a fait des progrès sur la mousse mais doit encore finaliser la formule, a déclaré le chef de projet Aleksei Fedorov, ingénieur chimiste.
Sitnikov et Fedorov ont déclaré que clouer la formule et la tester ici sur Terre est la première étape importante pour l’entreprise. La deuxième étape, prévue pour 2022, est le lancement d’un cubesat qui extrudera un échantillon de test en orbite terrestre, pour s’assurer que la mousse se comporte comme prévu dans l’environnement spatial. Si cela se passe bien, StartRocket travaillera à lisser son premier récupérateur de débris de mousse fonctionnel, potentiellement dès 2023.
Les travaux de développement à ces premières étapes ont été soutenus par Kaspersky, une société russe de cybersécurité appartenant au milliardaire Eugene Kaspersky.
« La solution développée par StartRocket est un exemple intéressant de l’évolution de la technologie et peut être utilisée pour réduire les débris spatiaux », Andrew Winton, vice-président du marketing chez Kaspersky, dit dans un communiqué. « Nous suivrons avec grand intérêt le développement et la progression des produits de la société et nous nous réjouissons de soutenir la cause dans les années à venir. »
Mais StartRocket – qui a fait l’actualité en 2018 pour un plan controversé, maintenant en attente, pour créer des publicités dans l’espace à l’aide de satellites volant en formation – se tourne également vers les masses pour aider à financer le projet de débris spatiaux à l’avenir.
« Nous croyons aux gens – nous allons demander aux gens de nous donner de l’argent », Sitnikov a dit à Forbes. « C’est comme Greenpeace – peut-être que nous serons le deuxième Greenpeace! »
La technologie de la mousse collante pourrait également trouver des utilisations bien au-delà de l’orbite terrestre, si tout se passe comme prévu. Par exemple, Fedorov et Sitnikov envisagent que des technologies qui pourront éventuellement être utilisées comme matériaux de construction bon marché et efficaces sur Mars.
Un tonneau pourrait être envoyé à la surface martienne au lieu d’énormes habitats métalliques. Le baril expulserait une grande demi-sphère de mousse, et « les astronautes peuvent utiliser juste un couteau pour faire le bâtiment, l’habitat », a déclaré Sitnikov.
