Sur l’île glaciale d’Ellesmere, où Arctique Le Canada bute contre la bordure nord-ouest du Groenland, deux calottes glaciaires autrefois énormes ont complètement disparu, selon de nouvelles images de la NASA.
Ce n’est pas un mystère où les calottes, connues sous le nom de calottes glaciaires de la baie Saint-Patrick, sont allées. Comme de nombreuses caractéristiques glaciaires de l’Arctique – qui se réchauffe à peu près deux fois le taux du reste du monde – les casquettes ont été tuées par changement climatique. Pourtant, les glaciologues qui ont étudié ces derniers et d’autres formations de glace pendant des décennies sont déconcertés par la rapidité avec laquelle les bouchons ont disparu de notre planète en train de se réchauffer.
«Quand j’ai visité ces calottes glaciaires pour la première fois, elles semblaient être un élément permanent du paysage», a déclaré Mark Serreze, directeur du National Snow and Ice Data Center (NSIDC) au Colorado, dit dans un communiqué. « Les voir mourir en moins de 40 ans m’épate. »
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Les calottes glaciaires sont un type de glacier qui couvrent moins de 19 300 miles carrés (50 000 kilomètres carrés) de terres sur Terre, selon le NSIDC. Ces dômes givrés proviennent généralement de hautes altitudes dans les régions polaires et recouvrent tout ce qui se trouve sous eux de glace (contrairement aux champs de glace, qui peuvent être interrompus ou détournés par les sommets des montagnes). La perte des calottes glaciaires de la Terre contribue non seulement à l’élévation du niveau de la mer, mais diminue également la quantité de surfaces blanches réfléchissantes sur la planète, ce qui entraîne une plus grande absorption de chaleur, a écrit le NSIDC.
Les calottes glaciaires de la baie Saint-Patrick se trouvaient à environ 800 mètres au-dessus du plateau Hazen de l’île d’Ellesmere au Nunavut, au Canada, où elles ont existé pendant des centaines d’années. Les chercheurs ne sont pas sûrs de la taille maximale des bouchons, mais lorsqu’une équipe a enquêté en 1959, les bouchons couvraient respectivement environ 3 miles carrés (7,5 km carrés) et 1,2 miles carrés (3 km carrés). (À titre de comparaison, le plus petit était à peu près aussi grand que Central Park à New York.)
Lorsque les chercheurs ont de nouveau étudié les bouchons en 2017, les formations s’étaient rétrécies à seulement 5% de leurs anciennes tailles. Serreze, l’auteur principal de l’étude de 2017, publiée dans la revue La cryosphère, a prédit que les plafonds disparaîtraient complètement d’ici cinq ans.
Nous voici maintenant, deux ans plus tôt que prévu.
« Nous savons depuis longtemps que, à mesure que le changement climatique s’installe, les effets seraient particulièrement prononcés dans l’Arctique », a déclaré Serreze. « Mais la mort de ces deux petites casquettes que je connaissais si bien a rendu le changement climatique très personnel. Il ne reste que quelques photos et beaucoup de souvenirs. »
Les nouvelles images satellites, montrant les pics dénudés du plateau Hazen, proviennent du radiomètre spatial avancé d’émission et de réflexion thermiques de la NASA (ASTER), qui a photographié l’île le 14 juillet 2020. Pendant ce temps, au Groenland voisin, la perte de glace a multiplié par six au cours des 30 dernières années. Il n’y a aucun doute à ce sujet: Le climat de la Terre est déraillé.
Publié à l’origine sur Live Science.
