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Des scientifiques sondent l’eau étrange et extraterrestre à l’intérieur d’Uranus et de Neptune

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont modélisé les intérieurs des géants de glace Uranus et Neptune. (Crédit d'image: Federico Grasselli)

Les chercheurs étudient une version extraterrestre de l'eau à l'intérieur des intérieurs étranges et glacés de Uranus et Neptune.

Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont mis au point un modèle informatique théorique et l'ont utilisé pour scruter l'intérieur des géants de glace Uranus et Neptune. Avec cet outil, l'équipe a étudié la conductivité thermique et électrique de l'eau inhabituelle à l'intérieur de ces planètes. En simulant ces processus physiques à l'échelle atomique minuscule, les chercheurs espèrent que ce nouveau modèle révélera des informations sur la structure interne des corps glacés, champs magnétiques, comment ils ont évolué et quel âge ils ont exactement.

En étudiant Uranus et Neptune avec ce modèle, les chercheurs, issus de l'International School for Advanced Studies (SISSA) de Trieste, en Italie et de l'Université de Californie à Los Angeles, ont estimé que les deux planètes sont probablement principalement composées d'eau dans certaines forme et Uranus pourrait même avoir un noyau gelé, selon une déclaration SISSA.

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« L'hydrogène et l'oxygène sont les éléments les plus courants dans l'Univers, avec l'hélium. Il est facile de déduire que l'eau est l'un des principaux constituants de nombreux corps célestes », ont déclaré les chercheurs dans le même communiqué.

L'équipe a examiné trois phases différentes de l'eau qui pourraient exister dans les intérieurs de ces planètes: glace, liquide et superionique (l'eau superionique existe à des températures et des pressions extrêmement élevées.) Mais, comme les chercheurs l'ont expliqué dans la déclaration, l'eau sur (et à l'intérieur de ) une planète extraterrestre est très différente de l'eau sur Terre.

« Dans des conditions physiques aussi exotiques, nous ne pouvons pas penser à la glace comme nous en avons l'habitude », ont déclaré dans le communiqué les professeurs et co-auteurs de l'étude SISSA, Federico Grasselli et Stefano Baroni. « Même l'eau est en fait différente, plus dense, avec plusieurs molécules dissociées en ions positifs et négatifs, portant ainsi une charge électrique. L'eau superionique se situe quelque part entre les phases liquide et solide. »

Alors, qu'ont-ils découvert sur l'eau à l'intérieur de ces géants de glace? Les chercheurs émettent l'hypothèse, ont-ils expliqué dans la déclaration, qu'Uranus pourrait en fait avoir un noyau gelé. Cela expliquerait pourquoi la planète n'est pas très lumineuse, car un noyau gelé signifierait que très peu de chaleur se déplacerait vers la surface de la planète, selon le communiqué.

Les scientifiques ont également découvert que l'eau superionique dans Uranus et Neptune est plus conductrice d'électricité que l'eau sur Terre, et ils pensent que l'eau superionique pourrait constituer une grande partie des couches internes denses de ces derniers. géantes gazeuses. Ces résultats nous permettent de mieux comprendre comment les deux corps sont composés et comment ils sont apparus, suggère l'étude.

Comme l'ont dit les deux scientifiques dans le communiqué, « la conduction thermique et électrique dicte » l'histoire d'une planète, comment et quand elle s'est formée, comment elle s'est refroidie. Il est donc crucial de les analyser avec les outils appropriés, comme celui que nous avons développé. « 

Ce l'ouvrage a été publié le 17 juillet dans la revue Nature Communications.

Envoyez un courriel à Chelsea Gohd à [email protected] ou suivez-la sur Twitter @chelsea_gohd. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur .

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