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Ce nouveau satellite de cartographie océanique nous aidera tous à comprendre les impacts du changement climatique

L'examen de l'élévation de la mer côtière, le suivi des vagues de l'océan sous-marin et l'ajout de données à long terme sur le changement climatique seront le principal retour scientifique de Mission satellite Sentinel-6 Michael Freilich, ont déclaré des responsables lors d'une conférence de presse.

Le satellite devrait lancer le 10 novembre sur une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la base aérienne de Cap Canaveral en Floride. Pour l'instant, le personnel du vaisseau spatial s'attend à ce que SpaceX soit en mesure de résoudre un problème de générateur de gaz de fusée qui a arrêté un lancement de satellite GPS pour l'US Air Force à bord d'un autre Falcon 9 le 2 octobre, Tim Dunn, directeur du lancement du programme de services de lancement de la NASA, a déclaré lors d'une conférence de presse virtuelle diffusée le 16 octobre sur la NASA Television.

«À partir d'aujourd'hui, nous avons une voie à suivre qui nous permet de faire toutes les retouches nécessaires qui seraient nécessaires et de maintenir la date de lancement du 10 novembre», a ajouté Dunn.

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Représentation artistique du satellite Sentinel-6 Michael Freilich en orbite autour de la Terre.

Représentation artistique du satellite Sentinel-6 Michael Freilich en orbite autour de la Terre. (Crédit d'image: NASA)

Une fois que Sentinel-6 atteindra l'orbite, il rejoindra un réseau à croissance rapide de satellites d'observation de la Terre provenant de plusieurs agences spatiales qui travaillent fréquemment ensemble pour suivre les conditions météorologiques et changement climatique. Ce nouveau satellite est une mission de collaboration principalement entre l'Agence spatiale européenne (ESA), la NASA, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis et l'Organisation européenne pour l'exploitation des satellites météorologiques (EUMETSAT).

L'un des instruments scientifiques de la mission est un altimètre de haute précision qui peut mesurer les changements de hauteur de la surface de l'océan avec une résolution de seulement 0,75 pouce (2 centimètres). En suivant ces minuscules changements à la surface, les scientifiques peuvent avoir une meilleure idée des courants océaniques sous-marins de plusieurs pieds ou mètres de hauteur et qui conduire la chaleur et l'énergie à travers le monde à travers les océans. Le niveau global de la mer dans le monde augmente d'environ 0,19 pouce (4,8 millimètres) par an – contre 0,12 pouce (3,1 mm) par an dans les années 1990, a déclaré Josef Aschbacher, directeur de l'observation de la Terre à l'ESA, lors de la conférence de presse.

Les mesures de précision de Sentinel-6 du niveau de la mer seront cruciales pour comprendre quels phénomènes provoquent des hausses dans certaines zones, a ajouté Karen St. Germain, directrice de la division des sciences de la Terre à la NASA; par exemple, la glace fond des glaciers ou le réchauffement global des océans qui provoque l'expansion de l'eau à mesure qu'elle se réchauffe.

« La Terre est un système mondial d'interactions complexes et dynamiques entre les océans, la terre, la glace, l'atmosphère et aussi les communautés humaines, et ce système mondial est en train de changer », a déclaré St. Germain. « De plus en plus, les décideurs du secteur public et du secteur privé à tous les niveaux se tournent vers la communauté des sciences de la Terre pour comprendre ces changements et informer, franchement, à la fois des risques et des opportunités pour lesquels ils doivent prendre des décisions cruciales. »

Bien que Saint-Germain n'ait pas précisé quelles seraient ces décisions, des pays du monde entier s'efforçant d'élaborer des stratégies pour réduire les effets du changement climatique alors que les zones côtières deviennent plus sujettes aux inondations, aux ouragans et à l'élévation générale de la mer, entre autres effets. Les discussions sur la manière de réagir aux impacts du changement climatique se concentrent souvent sur des aspects tels que la réduction des émissions de monoxyde de carbone des véhicules ou des usines, ou l'augmentation des investissements dans les énergies renouvelables pour réduire l'utilisation du pétrole, du gaz et d'autres produits polluants.

Sentinel-6 contribuera également au record de plusieurs décennies de plusieurs satellites travaillant ensemble pour suivre le réchauffement climatique, a déclaré St. Germain. «C'est souvent lorsque nous utilisons les observations de l'altimètre, en combinaison avec d'autres satellites, que nous libérons la puissance», a-t-elle ajouté.

Par exemple, en combinant les observations altimétriques de Sentinel-6 avec des mesures globales de La gravité terrestre (qui varie légèrement en raison de facteurs tels que la densité des roches locales) peut montrer la cause spécifique d'une élévation locale du niveau de la mer, a-t-elle déclaré.

Alternativement, jumeler Sentinel-6 avec un satellite qui utilise un radar à ouverture synthétique, qui peut suivre l'évolution de l'utilisation des terres, montrera comment les communautés côtières évoluent. Ou, en l'associant à des satellites météorologiques, les scientifiques pourront voir où intensification des ouragans est susceptible de se produire, a-t-elle déclaré, en identifiant les zones où les colonnes d'eau de mer se dilatent et créent des renflements à la surface.

Sentinel-6 fera le tour de la Terre à une inclinaison de 66 degrés à une altitude d'environ 1330 kilomètres, a déclaré Parag Vaze, chef de projet de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, lors de la même conférence. Son tracé au sol permettra aux scientifiques de construire une carte complète de l'océan mondial tous les 10 jours et la mission est prévue pour durer 5 ans. Un deuxième satellite devrait rejoindre Sentinel-6 en 2025 pour améliorer les mesures et faire avancer la mission scientifique dans les années 2030, a-t-il déclaré.

« Comprendre l'accélération [in sea rise] est important pour l'avenir et se fait grâce à des mesures précises et stables », a-t-il ajouté.

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