Le gardien barcelonais Marc-Andre ter Stegen a affronté Manuel Neuer du Bayern Munich lors d’une dispute publique l’année dernière sur le maillot du gardien allemand et la confrontation se jouera sur le terrain en quart de finale de la Ligue des champions vendredi. Seul Lionel Messi peut rivaliser avec Ter Stegen, 28 ans, pour le titre de joueur le plus décisif du Barça au cours des dernières saisons, mais ses exploits pour son club n’ont pas suffi à refondre Neuer, 34 ans, sur la scène internationale.
Neuer a été mis à l’écart pendant huit mois dans la préparation de la Coupe du monde 2018, mais a glissé de nouveau dans l’équipe aux frais de Ter Stegen à temps pour le tournoi, où l’Allemagne a connu sa pire performance depuis 1938 alors qu’elle s’écrasait en phase de groupes.
Mais Neuer est resté le numéro un et le capitaine de l’Allemagne, même s’ils ont sous-performé lors des éliminatoires de l’UEFA Nations League et de l’Euro 2020.
Ter Stegen a finalement cassé en septembre après s’être assis sur le banc contre l’Irlande du Nord et les Pays-Bas, en disant: « Ne pas jouer était un coup dur et il n’est pas facile de trouver une explication. »
Neuer a été le premier à abattre son coéquipier, affirmant que les commentaires de Ter Stegen n’avaient pas aidé à l’unité de l’équipe. Le gardien du Barca a répondu sèchement que ce n’était pas à Neuer de dicter ce qu’il devrait ressentir.
Le président du Bayern de l’époque, Uli Hoeness, a pénétré dans le débat, remarquant incroyablement que son club cesserait d’envoyer des joueurs du Bayern aux internationaux si Neuer était retiré de l’équipe pour Ter Stegen.
Malgré quelques erreurs très médiatisées, Neuer vient de mener le Bayern à un doublé en championnat et en coupe et reste convaincu qu’il est le meilleur dans sa position dans le match malgré son âge.
« Je suis le meilleur. Quel entraîneur ne choisirait pas les meilleurs joueurs? Je n’ai aucun doute que je suis le meilleur, même si je n’ai plus 17 ans », a-t-il déclaré au magazine 11Freunde en juillet.
Avant le match de vendredi à Lisbonne, le PDG du Bayern, Karl-Heinz Rummenigge, a déclaré que Neuer était toujours le meilleur gardien du pays.
« L’Allemagne a la chance d’avoir cette paire de gardiens de but, même si Neuer est vraiment de classe mondiale et Ter Stegen est toujours sur la bonne voie pour atteindre ce niveau », a-t-il déclaré.
Mais l’ancien défenseur allemand Benedikt Howedes a déclaré qu’il n’y avait pas de séparation entre les deux gardiens, déclarant: « C’est comme comparer Lionel Messi et Cristiano Ronaldo – ils sont tous les deux excellents. »
