Andra Day est entrée dans l’histoire aux Golden Globes 2021 pour sa performance exceptionnelle dans The United States vs. Billie Holiday. Le chanteur de «Rise Up» s’est engagé à jouer le chanteur légendaire et à rendre justice à la vie et à l’héritage de Holiday à l’écran. Day était tellement dévouée à raconter l’histoire de Holiday qu’elle a même subi une blessure physique sur le plateau.
Andra Day à la 90e cérémonie des Oscars en 2018 | Kevork Djansezian / Getty Images
Andra Day a admiré Billie Holliday pendant des années
L’appréciation de Billie Holiday par Day remonte au début de sa carrière; son nom de scène lui-même est tiré de Lady Day, l’un des surnoms de Holiday.
«Je suis attiré par les grandes voix uniques, alors bien sûr, j’aime les Arethas et Patti LaBelles, mais aussi l’une de mes influences majeures est Billie Holiday parce qu’elle a juste une voix unique», a déclaré Day dans une interview accordée au magazine Paste en 2016. «C’était très émouvant et très réel et très brut.»
Day a réfléchi à jouer son idole dans une interview de 2021 avec PBS NewsHour. «Ses chansons étaient enracinées dans la vérité, dans son expérience et dans la façon dont elle perçoit les choses, ce qu’elle ressentait et ce qui était juste à l’époque. Et donc c’était magnifique », a-t-elle dit. «Je pense que c’est ce qui a attiré les gens vers elle, et ce qui les a attirés vers sa musique, c’est qu’elle a chanté et parlé de toutes les choses auxquelles les femmes – ou les gens – pensaient mais ne disaient pas nécessairement.
Andra Day a dû jouer les parties laides de la vie de Billie Holiday
Day a quand même reconnu que jouer à Holiday était «dur comme l’enfer».
À 10 ans, Billie a été violée par l’un de ses voisins à Baltimore, Maryland. Elle a ensuite été envoyée dans une école de réforme connue pour ses punitions sévères. «Pendant des années, j’en rêvais et je me réveillais en hurlant et en hurlant», a écrit Holiday à propos de ses expériences d’école de réforme dans son autobiographie de 1956, Dame chante le blues. «Il faut des années pour s’en remettre.»
Holiday a déménagé à New York avec sa mère peu de temps après; à 14 ans, elle a été violée une deuxième fois et son agresseur n’a été condamné qu’à trois mois de prison. Elle s’est finalement tournée vers la prostitution et s’est subventionnée dans la rue pendant trois ans avant d’être arrêtée pour sollicitation.
Holiday a été arrêté pour possession d’héroïne en 1947 et a purgé 10 mois de prison; elle a de nouveau été arrêtée pour possession de drogue deux ans plus tard, mais a été acquittée. Après avoir été libérée de prison, elle est tombée dans des relations avec des hommes violents et elle a continué à lutter contre la toxicomanie. Elle a été admise à l’hôpital en 1959 pour des problèmes hépatiques et cardiaques, où elle est finalement décédée – mais pas avant que les autorités n’aient pu l’arrêter une dernière fois après que quelqu’un aurait trouvé de l’héroïne dans la chambre.
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Accident physique d’Andra Day lors du tournage de « The United States vs. Billie Holiday »
En jouant Holiday dans le nouveau biopic de Lee Daniels, Day voulait s’inspirer des performances de Diana Ross et Audra McDonald dans le rôle de Holiday et incorporer sa propre identité dans son portrait.
Elle a également remercié la distribution talentueuse ainsi que Daniels pour en avoir fait une expérience amusante à la lumière des moments les plus difficiles du film. Elle a déclaré à PBS NewsHour que ces moments n’étaient pas seulement dans son rôle à l’écran; elle a été une fois accidentellement frappée au visage sur le plateau.
Day n’exprime toujours que de la gratitude pour l’expérience de la réalisation du film: «Ce fut une leçon de création artistique, une leçon d’authenticité et de bravoure.»
